Trên thế giới có khoảng 70 loài hướng dương phân bố chủ yếu ở Bắc Mỹ và Trung Mỹ, một số ít ở Nam Mỹ. Một số loài hướng dương được trồng phổ biến ở Việt Nam hiện nay được phân loại theo các cách như sau:
Theo nhu cầu sử dụng
Hướng dương lấy hạt (hướng dương khổng lồ): Hoa to, màu vàng, chống chịu tốt, dễ thích nghi, được trồng chủ yếu để lấy hạt.
Hướng dương Becka
Hướng dương cắt cành: Hoa to hoặc trung bình có màu vàng, cam…
Hướng dương trồng chậu, trang trí: Hướng dương lùn.
Theo kích thước
Hoa hướng dương khổng lồ
Hoa hướng dương voi ma mút Nga
Hoa hướng dương gấu bông
Hướng dương gấu bông
Hoa hướng dương Becka nhỏ.
Hoa hướng dương lùn.
Theo màu sắc
Hoa hướng dương màu vàng
Hoa hướng dương cam đỏ
Hoa hướng dương đỏ
Hoa hướng dương trắng
Hoa hướng dương Firecracker
Lưu ý khi chọn giống
Hướng dương là loại cây có khả năng chịu được nhiệt độ cao và chịu hạn hán tốt, cây phát triển tốt trong điều kiện có nhiều ánh nắng trực tiếp từ mặt trời (6 - 8 giờ/ngày). Vì vậy khi trồng ngoài vườn cần đảm bảo diện tích trồng đủ rộng và không bị che bóng để cây phát triển tốt nhất.
Tùy thuộc vào mục đích sử dụng như để thu hạt, thu hoa cắt cành hay trang trí… mà chọn giống trồng phù hợp.
Chọn hạt giống to, chắc khỏe, không bị sâu bệnh, có tỷ lệ nảy mầm cao, để khi gieo trồng cây phát triển tốt.
Khi chọn giống hoa hướng dương có thể chọn theo thời vụ trồng.
Ở miền Bắc nước ta, hoa hướng dương thường được trồng vào 2 vụ chính là vụ Hè (tháng 4 - 5) và vụ Đông (tháng 11 - 12).